Victus (La Campana, 2012)

«¡Lo contaré todo! Cómo jodieron al general Villarroel, cómo derrotaron nuestras victorias. Porque, hasta ahora, de aquella guerra solo he oído las versiones que vienen de arriba o del enemigo.»

VICTUS es una novela histórica que nos narra la guerra de Sucesión española, un conflicto que puede considerarse como la primera de las contiendas mundiales y que termina el 11 de septiembre de 1714 con el apocalíptico asalto a Barcelona. También es la tragedia de Martí Zuviría, un joven barcelonés, alumno aventajado del marqués de Vauban, que se convierte en un genio de la ingeniería militar.

VICTUS es un derroche de información y rigor histórico al servicio de un relato ágil, potente y desenfadado, con una dicción rabiosamente contemporánea que nos lleva de Francia a Barcelona pasando por Madrid, Toledo, Tortosa o las batallas de Brihuega y Almansa. Y es también una obra sobre la Barcelona irreductible de 1714, que sufrió un asedio desigual de trece meses y el bombardeo de más de treinta mil proyectiles.

VICTUS cuestiona las versiones oficiales de ambos bandos y cede la palabra a los auténticos protagonistas de la historia, desde la figura inmensa de Villarroel, el general que defendió la capital catalana con lágrimas en los ojos, hasta los civiles y soldados anónimos de todas las naciones que lucharon a un lado y otro de las murallas.


Pero, ante todo, VICTUS es un festín literario de primer orden que se devora del modo en que siempre se han devorado las grandes obras, como lo demuestra el que antes de su aparición ya se hayan vendido los derechos al ruso, el alemán, el holandés y el francés.

«Un huracán de aire fresco, una iconoclasta visión desde abajo
que rehace el mito de 1714 con más potencia. Más vibrante.
Más cercano.» Joan B. Culla, profesor de Historia Contemporánea.

Esta reseña ha sido publicada originalmente a .

Albert Sánchez Piñol ha escrito, y lo digo sin ningún tipo de cinismo, un libro destinado a ser el foco de la atención y las expectativas de los medios de comunicación y del público. Escrito en castellano y centrado en la cadena de acontecimientos que culminaron en el asedio en Barcelona y su ocupación por las tropas borbónicas el 11 de septiembre de 1714, sería muy fácil reducir la intención del libro a la mera provocación. Y bien… que este ánimo de provocación está, gamberro, irreverente y a diferentes niveles, hace de mal discutir ya desde las primeras líneas (que le pregunten a en Voltaire…), pero la propuesta de Sánchez Piñol va mucho más allá y a través de la risa barroera y la actuación antiheroica de su protagonista, Martí Zuviría, da categoría de mito colectivo a uno de los episodios con más ecos de nuestra historia. Ya vendrá quién, mucho más preparado que yo, analice como es debido la Historia que da vida en el libro pero yo, amigos, soy lector y hablaré de mi experiencia en cuanto que lector.

Victus sigue una progresión peculiar. Desde un tramo inicial que bordea la comedia de cariz absurdo, la novela se va volviendo cada vez más oscura y más épica. El principio de la historia hace pensar en la mirada singular del Sánchez Piñol procedente del género fantástico, con su capacidad para dar vida a un mundo siempre al cariz de la inverosimilitud. Tanto la formación como ingeniero de Martí Zuviría, en tierras francesas y bajo un surrealista programa pedagógico más adecuado para educar espías y agentes secretos que técnicos de la construcción, como el planteamiento de la historia con doctrinas misteriosas de un gremio de ingenieros lleno de lenguajes secretos y jerarquías ocultas, dan pie a una trama que, sin recorrer del todo a su imaginario, tampoco se aleja de los patrones de la literatura fantástica más próxima a la bildungsroman. La extrañeza y el sentido del humor son dos de los componentes principales de la historia que nos relata, ya viejo, el propio Zuviría a travès de la pluma de su “querida y horrenda Waltraud” y, a pesar del aprendizaje personal que experimenta a lo largo de la novela, es precisamente el intervalo de décadas entre el final de la novela y el momento del tiempo en que en Martí decide explicar su historia, la enorme diferencia entre el joven cobarde e ingenioso y el viejo cínico y cruel, el que delata el impacto trasbalsador que 1714 tuvo sobre su vida. Hay bastante indicios, a lo largo del texto del Sánchez Piñol, como para desear leer las suyas aventures adultas o, cuando menos, poder atisbar algunas de los encuentros con personajes como Jonathan Swift, Isaac Newton o (el que más me gustaría) el suyo odiado Voltaire. Quién pudiera leer esta larguísima elipsis y llenar los vacíos en la inquietante progresión de la paleta de emociones que la novela recoge, desde el sentido del humor más barroer y primario hasta la épica valiente de las luchas desesperadas y, finalmente, la crueldad amargada de un viejo marcado por la historia. Y es que si el tramo primero me hizo pensar en un Sánchez Piñol escritor de aventuras fantásticas, el devenir de la historia, paralelo a la Historia, muda el tono de la narración reduïnt-ne el humor página a página o escondiéndolo entre líneas, hasta llegar a un clímax que no por conocido y esperado resulta menos sobrecogedor.

Y por encima de todo, destaca la figura de Martí Zuviría, formado por uno de los principales ingenieros del Siglo y con una percepción de su entorno casi sobrehumana que, aun así, no le permite coger una verdad que busca y persigue pero lo rehuye constantemente ante la mirada astorada de un lector que la voz con tanta claridad como todos los personajes que lo rodean. Esta carencia total de introspección será la principal muralla que en Martí tendrá que superar, sin trincheras ni subterfugios, antes de entender qué es lo más importante en la defensa de una plaza asediada. Si en Martí nos hace de testigo de los años que llevaron a uno de los episodios clave de la historia de Cataluña es a través del prisme de su busca personal, de su relación con sus dos grandes maestros y con la familia y el círculo de amigos y enemigos que irá reuniendo a lo largo de su periplo. Desde el primer párrafo sabemos que en Martí no se tiene en gran aprecio y que lo mordisquea la culpa. No tendría que sorprender, pues, que como narrador no destaque por su fiabilidad. Solo la lealtad que suscita entre los que lo rodean y la confianza absoluta en su criterio que muestran sus mandos y sus subordinados a despecho de su carencia de coraje evidente (y a despecho también de su juventud, un detalle que es fácil olvidar durante la lectura) hacen pensar que Martí Zuviría puede ser más del que parece, más del que él mismo se piensa. Quizás, solo quizás, esta gran verdad que quiere encontrar sin saber donde buscarla lo ha encontrado en él en algún momento.

Victus no es una novela perfecta (hay tan pocas). Su deseo de conseguir un ritmo trepidante lo obliga a menudo a echar por el derecho y a resumir en pocas líneas episodios enteros como, por ejemplo, algunas de las escenas al asedio a Tortosa, mientras que en otras ocasiones la necesidad de exponer la información histórica hace dar un paso atrás en la narración propiamente dicha. Más importante, quizás, es la falta de naturalidad en algunos de los diálogos en los que el tono moderno que tanto bien funciona al resto del texto se encarcara ligeramente.Todo ello, pero, no desluce el que Sánchez Piñol ha conseguido con este libro: hacer revivir una derrota y hacer sentir orgullo (no carecido de tristeza) por esta misma derrota. La lectura de este libro se tiene que ver influida, de formas difíciles de valorar, por el contexto de sus lectores. Generalizar siempre es mentir o, mejor, #equivocar, y aceptar una novela como verdad histórica no está desprovist de peligros, pero una lectura honesta es aquella que reconoce las emociones que un libro provoca en un mismo. Las novelas pueden tener su propia verdad narrativa y se anclan a nuestro paisaje emocional con una fuerza que nos da el simple conocimiento histórico. Y esta es una de las virtudes de Victus, su capacidad de hacer vivir emociones que permiten, cuando menos, imaginar un 1714 que nunca antes había sentido vive. Y si en medio de la tristeza deja espacio para más de una buena risotada todo esto que tiene a su favor. Me declaro vencido por Victus.