The Windup Girl

Anderson Lake es un agente económico encubierto de AgriGen, una empresa del sector de las calorías, destinado en Tailandia. Haciéndose pasar por director de una fábrica, recorre los mercados de Bangkok en busca de alimentos que se creían extintos, con la esperanza de recuperar calorías perdidas a lo largo de la historia.

En Bangkok conoce a Emiko, una Chica de Cuerda enigmática y hermosa. Como Nueva Persona, no es humana: es fruto de la ingeniería genética, criada en un orfanato y programada para satisfacer los caprichos decadentes de los hombres de negocios de Kioto. Su propietario la ha abandonado en las calles de Bangkok. Consideradas criaturas sin alma por algunos y demonios por otros, las Nuevas Personas son esclavos, soldados y juguetes de los más ricos. Viven en un futuro inquietantemente cercano en el que las compañías de las calorías gobiernan el mundo, la era del petróleo ha terminado y se propagan las consecuencias de epidemias diseñadas mediante ingeniería genética.

Si os gusta este tipo de hashtag, dicen que esta novela inagura un subgénero: el Biopunk... biopunk, dices?, esto mismo: un tipo de versión biológica del ciberpunk, y, en cualquier caso, un hallazgo mucho interesant. El mundo de The Windup Girl es una Tierra distópica situada en un futuro próximo, en el que la sociedad tecnológica ha sufrido un colapso debido al agotamiento de las reservas de combustible fósil y al calentamiento global. En este futuro los casquetes polares se han fundido y el nivel del mar ha aumentado a tales niveles que ciudades enteras (Nueva York, sin ir más lejos) han tenido que ser abandonadas y han sido cubiertas por las aguas. La carencia de combustible ha hecho que las principales aplicaciones industriales de la tecnología estén destinadas a la manipulación genética y a la enmagatzemament de enèrgia mecánica en un tipo de baterías de cuerda gigantes que, después de haber sido cargadas (pedaleando, por ejemplo, o utilizando la fuerza motriz de uno... atentos... mamut) liberan esta energía de manera lenta y pueden #utilizar para alimentar mecanismos diversos. O, por ejemplo, los escasos ordenadores personales que salen necesiten que el usuario pedalee para mantenerlos en marcha.

Uno de los efectos colaterales de la catástrofe ecológica ha sido el hambre. La producción agrícola ha caído en picado y muchas regiones de la tierra viven en la frontera del desneriment. Lejos de haber estimulado la solidaridad y la fraternidad entre las naciones de La Tierra, esta situación ha exagerado todavía más los rasgos depredadores del sistema capitalista encarnado en la industria agroalimentaria del momento. Gracias a su dominio de la ingeniería genética, los grandes conglomerados occidentales han manufacturado y desdencadenat una serie de epidemias que han acabado con la escasa producción alimentaria que quedaba por todas partes, y obligan a las naciones más desfavorecidas a comprar sus alimentos transgénicos y las suyas entonces estériles.

La novela transcurre en Bangkok, una de las pocas ciudades de Tailandia que se ha salvado de las inundaciones provocadas por el aumento del nivel del mar, gracias a la utilización de un sofisticado sistema de diques, canales y bombas de agua. Tailandia se ha convertido en un reino que defiende su identidad y su supervivencia a través de una política tremendamente proteccionista y un exacerbado sentido patriótico. Esto, y la violación sistemática de las patentes de los productos alimentarios transgénicos (el motivo por el cual Bangkok es capaz de generar alimentos transgénicos propios resistentes a las plagas enviadas por la industria alimentaria y capaces de #reproducir juega un papel muy importante al argumento), hace que el gobierno esté permanentemente enfrentado con los interesos del mundo capitalista.

The Windup Girl, de Paolo Bacigalupi, vé precedido de un triunfo agobiante ante la crítica y del público aficionado a la ciencia-ficción. Aparte de ganar el premio Nebula a la mejor novela de cifi del 2009 y ser uno de los finalistas al premio Hugo del 2010 (todavía pendiente de decidir en el momento de escribir esta reseña), ha recibido el infrecuente honor de captar la atención de una parte del público general, y la revista Time la incluye en el noveno lugar de su lista de mejores trabajos de ficción del 2009. Enfrentado a este (relativamente) enorme eco, una de las principales preguntas que me hacía al empezarlo era, está claro, si era fundamentado. Y la respuesta, ve por dónde, es que Dios doret. Vamos por partes.

Por un lado tenemos el contexte del mundo en que transcurre la novela, que he explicado hace un par de párrafos. Cómo pasa a menudo en el género de la ciencia ficción y la fantasía, el escenario es fundamental y prácticamente puede #considerar como un personaje más de la historia. En este caso es extraordinario y es, sin duda, el punto fuerte de la novela y el que hace que esta sea una obra especial. Mi descripción anterior no hace justicia a la capacidad de evocación que demuestra el autor a lo largo de todo el libro, mostrando diferentes aspectos de un mundo totalmente coherente y verosímil que parece que conozcamos desde siempre. Hay dos aspectos que me gustan especialmente y que actúen reforzando el vigor y la vitalidad del libro, en la hora que lo diferencien otras novelas de cariz puesto-apocalíptico. Por un lado, este libro nos muestra, más bien, un mundo puesto-puesto-apocalíptico, en el que la catástrofe ecológica tuvo lugar generaciones atrás y un nuevo equilibrio social (si bien injusto) ha sido logrado. Así, el libro consigue evocar un clima de resorgiment, más que no de hundimiento, a pesar de que es un resorgiment más bien salvaje y cruel. Otra cosa que me gusta es la elección de Bangkok como escenario físico. Aqui juega un papel mi idiosincrasia personal, puesto que Bangkok es una ciudad que he visitado y esto ha hecho que los lugares y referencias que salen me fueran agradablemente familiares. Por otro lado, pero, esto añade una capa de extrañeza o exotismo a una historia que, en un entorno más familiar, habría podido ser fría. Bangkok, claramente, es un protagonista importante de la historia. La novela saca muy partido de las diferencias culturales (y por tanto, de personalidad) de los diferentes protagonistas de la historia (occidentales, chinos, japoneses, tailandeses), añadiendo un nivel de complejidad (que no dificultado) adicional. Este Bangkok, además, vive en constante peligro de desaparición inmediata, y solo sobrevive en el fondo de un pozo rodeado totalmente por el océano que amenaza con tragarlo. Esto, el calor agobiante de la ciudad, su paissatge odorífero y la enorme densidad de su población son sensaciones implícitas a lo largo de toda la novela.

La novela se estructura alrededor de capítulos que reflejan el punto de vista de una serie de personajes diversos, bastante diferentes entre sí y con unos interesos tan contrapuestos que las conclusiones posibles son muchas. El tigre de Bangkok; Emiko, la "windup girl" del título; Hock Seng, refugiado chino superviviente de las matanzas a Malaisia que acabaron con su familia... esta novela está poblada de personajes mucho y muy carismáticos, algunos de ellos meréixedors de ocupar un lugar al panteón de Personajes Geniales a la historia de la literatura, pero a pesar de que este tramado de personajes está mucho y muy muy resuelto, confieso que estoy un poco hasta arriba de novelas que utilizan este mismo recurso, pero en fin, no se nada a reprochar, es una fobia personal. La conclussió de la novela es muy potente, y a pesar de que hace posible una continuación, pienso que no le hace falta y que en Bacigalupi no lo escribirá.

Como conclussió, realmente es una muy buena novela que está teniendo un eco justificado. A pesar de ser, de forma indiscutible, una novela de cariz puesto-apocalíptico, aporta un enfoc que la distancia otras novelas de este subgénero que he leído. En Paolo Bacigalupi me ha parecido un escritor muy sólido al que merecerá la pena seguir las pases. Es un buen prosista y un excelente narrador, capaz de crear personates cautivadores, a menudo heridos al alma y contradictorios, y de transmitir un tipo de épica industrial muy efectivo. Le poso 4 de las 5 estrellas de anobii, y si os gusta la ciencia ficción es una lectura casi obligatoria..

#PS. He descubierto que este libro comparte ambientación y temática con dos narraciones cortas del mismo autor que han sido premiadas: The Calorie Man y Yellow Cardo Man. Será cuestión de buscarlas!