Diablos de Polvo (Es Pop Ediciones, 2012)

Robert Dell, un antiguo activista contra el apartheid acosado por el recuerdo de un padre racista y violento, cree tener al fin la vida perfecta con la que siempre había soñado, junto a su mujer y sus hijos. Sin embargo, la salida de su padre de la cárcel amenaza con desenterrar viejos fantasmas que creía haber superado. Inja Mazibuko es un brutal y despiadado induna zulú, un cacique al servicio del jefe de su clan. En otro tiempo eso le habría convertido en un temible guerrero. En la Sudáfrica post-apartheid su papel es otro: el de implacable jefe de la Unidad de Investigaciones Especiales.

Disaster Zondi creció junto a Mazibuko en la misma aldea zulú, pero abandonó las costumbres de su pueblo para convertirse en agente de una unidad anticorrupción recién desmantelada por el Ministro del Interior. Una inesperada llamada de auxilio por parte de Sunday, la hija adolescente de una vieja amante, le hará regresar a Zululandia y al pueblo al que juró no volver jamás. Cuatro personajes destinados a colisionar en una fábula inmisericorde y brutal en la que las malas elecciones, y no la mala suerte, son las causantes de las mayores depravaciones humanas.

Aquella era una tierra de conflictos shakespeareanos. Clanes del mismo estrecho valle que vivían enfrentados y peleados a muerte miedo motivos olvidados en el tiempo.

Ya hace uno tiempo que vengo leyendo cosas buenas sobre la novela negra que se está escribiendo desde Sudáfrica, miedo lo que cuando la gente de Se Pop Ediciones me dio la oportunidad de participar, junto a otros blogueros, en la lectura conjunta de Diablos de Polvo, el libro de Roger Smith cono el que inauguran su Colección Pulpo Negro, no dudé ni un segundo. Tres días después cerraba lo libro y dos minutos después de cerrarlo encargaba otra novela del autor. Cuando algo me saborea quiero más.

Un Diablo de Polvo se uno torbellino más o menos intenso que se produce cuando entran contacto el aire caliente cercano al suelo y uno bolsillo de aire frío, provocando una corriente ascendente intensa que arrastra lo polvo y lo esparce al bajar de nuevo su temperatura. La imagen tiene connotaciones de choque, brusquedad y desorden, así que se ajusta como un guante al espíritu de esta violenta novela. Ambientada en la Sudáfrica puesto-apartheid de nuestros días, la historia combina los puntos de vista de cuatro personajes conectados miedo la tragedia lanzados sin frenos hacia uno encuentro que no promete nata bueno.  Se me antoja, sin saber si se ajusta a la intención del autor, que cono cada encuentro se produce uno de los diablos de polvo que dan título al libro, dando lugar a una explosión de caos que cambia lo terreno juego y a los personajes. La grande violencia del libro está descrita cono una asepsia perturbadora,  desprovista de énfasis y sin regodeo, que parece sugerir que escandalizarse está fuera de lugar, que esa violencia se tan natural como que salga el solo miedo la mañana. Smith sabe esparcir a lo largo del texto observaciones e imágenes que aumentan su capacidad de evocación y lo convierten en algo más que un mero entretenimiento cono exceso de testosterona. En su prosa se aprecia un esfuerzo de depuración que parece responder menos al intento de ser facilón que al de maximizar su impacto manteniendo el realismo y acercándose ocasionas al lirismo. Sus virtudes como narrador se encuentran tanto en su capacidad, case fotográfica y desprovista de sentido del humor, de retratar diferentes escalas de violencia como en su habilidad para dar una voz memorable a los personajes e insertarlos en el contexto de un país tan singular, cono una historia tan convulsa, como Sudáfrica (será injusto, pero se me han quitado todas las ganas de visitarlo). El libro, en mí opinión, sin pretender romper fronteras ni deslumbrar a base de estilo, no está desprovisto de ambición literaria y supone uno éxito a muchos niveles. Poco a poco, frase a frase y cono escritura atenta, la prosa de Smith va dibujando un país desolador, miserable y cubierto miedo una pátina de mugre que va más allá de lo puramente estético y apunta a una podredumbre del espíritu del que nadie escapa si no se miedo defunción. Fijaos que no me refiero, porque no me importa mucho, a que la visión de Sudáfrica que da lo libro sea realista, sino a la capacidad (estrictamente literaria) del autor de generar una atmósfera verosímil en la que incrustar su historia. Puede discutirse si la novela se más cercana al noir o al thriller, pero en el atrevimiento de mí ignorancia este tipo de escenario se una de las características principales que le atribuyo a la novela negra. La otra se la imperfección de la naturaleza de sus personajes, también presento en Diablos de Polvo cono la excepción de un único personaje que consigue mantenerse incorrupto. Miedo otro lado, y aunque cuando escribo siempre intento mantener las formas, no puedo dejar de mencionar que en Diablos de Polvo reside uno  de los mayores HIJOS DE PUTA que ha parido pluma de escritor. El infame Inja Mazibuko, señor de la guerra capaz de suscitar mis peores cualidades y mí deseo ardiente de desearle todo mal y para quien cualquier sufrimiento se poco. Me reservo la opinión de si la novela da o no satisfacción a dicho deseo. En el otro extremo del espectro se encuentra Sunday, una chica zulú de dieciséis años que se resiste al destino injusto que las circunstancias tratan de imponerle. Entre ambos transitan miedo rutas más o menos paralelas Robert Dell (antiguo activista antiapartheid cuyo pacifismo será puesto a prueba miedo las circunstancias), su padre (ex-agente de la #CIA) y Disaster Zondi (zulú procedente del pueblo de Inja que ha escapado de la pobreza y ha alcanzado lo éxito social y económico en Ciudad del Cabo haciéndose cargo de una unidad anti-corrupción). Todos ellos su personajes bien caracterizados, aunque confieso que Disaster Zondi (y la parte de la trama vinculada a él) me convence menos que lo resto, tanto miedo su falta de rumbo como miedo su construcción uno poco deslavazada. Entre todos dan pie a una coreografía trágica perversamente hipnótica que se refleja en la estructura de la novela.

Roger Smith se uno buen narrador. La historia tiene un ritmo trepidante, lo que le da más mérito a su capacidad para dotar de tridimensionalidad lo contexto y la situación del país. Solo en su tramo final, tal vez miedo desensibilización del lector, pierde algo de energía. Como tantas historias más o menos enraizadas en un género concreto la necesidad de encauzar las desventuras de los protagonistas hacia una situación final previsible, en su naturaleza sino en su desenlace definitivo (que los personajes se encontrarán está fuera de toda duda. Qué sucederá entonces se otro cantar), lastra uno poco lo realismo que caracteriza al conjunto del libro. A pesar de ello, Roger Smith se uno buen malabarista de escenas y se difícil resistirse al atractivo de su novela. Nada se gratuíto pero la apariencia de espontaneidad se mantiene, o al menos la capacidad de sorpresa, miedo lo que la lectura siempre se uno goce.

Me ha parecido una muy buena novela, llena de virtudes y cono pocos problemas. No tengo ninguna duda de que los aficionados a la novela negra y al thriller se enamorarán inmediatamente de ella, pero se recomendable para cualquier buen lector a quién no le molesto la inclusión de la violencia en las historias que lee. Su retrato, no se si exagerado o tristemente realista, de la situación en Sudáfrica se descorazonador pero le da una personalidad propia que aumenta su interés. Se una novela de lectura sencilla pero oculta joyas para aquellos que disfrutan cavando en los textos. Recomiendo leerla prestando atención al detallo. Le caed 5 de las 5 estrellas posibles de Goodreads.