Gante

Gante (en neerlandés, Gent, en francés, Gand) es la capital de Flandes Oriental, Bélgica.

Esta región estuvo habitada en tiempo de los celtas. Etimológicamente, el nombre Gante viene de la palabra céltica ganda, que hace referencia a la convergencia de los ríos Leie y Escalda entre los cuales se encuentra situada.

En el siglo XVI fue, después de París, la ciudad medieval más grande de Europa en el norte de los Alpes. Actualmente es la ciudad flamenca con mayor número de edificios históricos, una intensa vida cultural y una situación privilegiada, entre Brujas y Bruselas y a media hora de ambas en tren. A 1 de enero de 2000, Gante contaba con 224.180 habitantes (108.851 hombres y 115.329 mujeres). La superficie total es de 157,69 km², con una densidad de población de 1.421,65 habitantes por km². Es el tercer municipio belga en cuanto al número de habitantes, detrás del área metropolitana de Bruselas y Amberes.

El acceso en coche es realmente sencillo, puesto que llegan las autopistas E17 y E40. También hay paradas de trenes tanto nacionales como internacionales (Estaciones ferroviarias de Sint-Pieters y Dampoort). Todo esto da como resultado una buena comunicación de la ciudad con el resto de municipios y también con el resto de países que se encuentran alrededor de ella. El municipio de Gante alcanza los pueblos de Afsnee, Desteldonk, Drongen, Gentbrugge, Ledeberg, Mariakerke, Mendonk, Oostakker, Sint-Amandsberg, Sint-Denijs-Westrem, Sint-Kruis-Winkel, Wondelgem y Zwijnaarde. El idioma oficial en Gante es el neerlandés, pero la cultura políglota de sus habitantes ofrece la posibilidad de comunicarse también en francés, inglés y alemán.

Gante ofrece, aparte de su interés arquitectónico, museos, muchas tiendas, restaurantes y una vida nocturna emocionante con numerosos conciertos. Cualquier noche es buena para disfrutar de un concierto de jazz gratuito en algunos de los numerosos bares que existen en la ciudad.

La ciudad puede ser descubierta en barco (a través de los canales), en bici o bien a pie puesto que sus dimensiones no demasiado grandes lo hacen posible de forma agradable si se resiste el frío con buen humor.

Gante conserva un casco histórico antiguo muy bien preservado, donde se pueden encontrar muchas cosas interesantes. Desde castillos medievales -Gravensteen y Geerard de Duvel Steen- hasta iglesias góticas -Catedral de San Bavón, o Sint Baaf en neerlandés- pasando por la atalaya o belfort -de 95 m de altura- o por numerosas plazas y parques. Así mismo podemos encontrar 18 museos en toda la ciudad, entre los cuales destaca el SMAK -museo de arte contemporáneo. No es una ciudad tan pintoresca como Brujas pero es más realista, con su alcázar medieval y la catedral de San Bavón, donde se puede ver la obra maestra de Jan van Eyck Adoración del Cordero. Es una ciudad muy importante en el sentido económico porque por el canal de Gante a Terneuzen los barcos pueden llegar desde el mar hasta el puerto. Es ciudad universitaria -cerca de 45.000 estudiantes- y centro turístico e industrial de Flandes Oriental. Anualmente se celebran en la segunda quincena de julio, durante 10 días, las Fiestas de Gante, consideradas las mayores fiestas en la calle de Europa.